Art Institute of Chicago

Le musée & la collection

Durant l’été 2025, l’Art Institute of Chicago a inauguré les nouvelles Galleries Eloise W. Martin, où plus de 300 chefs d’œuvre du mobilier, de l’orfèvrerie, de la céramique et du verre européens du XVIIe au XXe siècle stimulent l’imagination. Présentées de manière chronologique, les galeries retracent l’évolution du design européen à travers le commerce mondial, les idées des Lumières et la Révolution industrielle. Parmi les pièces exposées, on trouve un fauteuil fabriqué en Inde, une porcelaine chinoise retravaillée à Paris, ainsi qu’un buffet néo gothique de l’Angleterre victorienne.

La mission & les défis

Pour cette première grande transformation des galeries depuis des décennies, l’équipe curatoriale a choisi une approche « design & build ». Meyvaert a été impliqué dès le départ pour co concevoir les vitrines. Grâce à une étroite collaboration avec les architectes Barozzi Veiga, l’esthétique et l’ingénierie ont pu évoluer ensemble, aboutissant à une famille de vitrines sur mesure introduisant un langage visuel contemporain et raffiné dans l’exposition.

Derrière l’élégance apparente des vitrines se cachaient toutefois des exigences strictes en matière de conservation, de maintenance et de rotation des objets. Chaque matériau utilisé à l’intérieur devait passer les tests Oddy internes de l’Institute. Les vitrines devaient également intégrer des solutions flexibles pour accueillir des rotations fréquentes et se préparer à de futurs prêts plus lourds, impliquant des étagères, socles, cartels et systèmes d’éclairage interchangeables.

Les solutions & le résultat

L’équipe de Meyvaert et les designers de Barozzi Veiga ont uni leurs compétences dans une collaboration créative exemplaire. Lors d’ateliers hebdomadaires, les dimensions des maquettes ont été harmonisées avec la construction murale (réalisée par un autre entrepreneur), tandis que les positions des étagères, les charges maximales et la conception minimaliste de la base ont été affinées. Des prototypes réalisés en amont, dont une session intensive de trois jours, ont fourni à l’ensemble du groupe projet un retour clair sur l’ergonomie, l’esthétique, l’éclairage et l’aménagement interne, avant validation définitive.

L’ensemble final de vitrines séduit par son design élégant et minimaliste, ainsi que par le choix méticuleux de ses matériaux. Les panneaux de présentation, les dessus de table et les socles sont réalisés en Bleu du Hainaut sablé.

La tonalité tempérée et orageuse du Bleu du Hainaut à l’intérieur des vitrines est mise en valeur par une finition métallique ultra mate, appliquée à la main sur l’extérieur, en parfaite résonance avec la vision des architectes. Un autre détail remarquable réside dans le profilé d’angle dissimulé, utilisé de manière cohérente dans l’ensemble des vitrines.

Le design profite non seulement aux visiteurs, mais également à l’équipe du musée. Des joints discrets sous chaque vitrine empêchent l’accumulation de poussière et simplifient l’entretien. Des systèmes d’étagères modulables, des socles démontables et des tablettes interchangeables sur pieds réglables permettent d’adapter facilement la présentation aux futures scénographies ou à des prêts plus lourds. Différentes options d’éclairage peuvent être intégrées dans les vitrines et sur les étagères, et adaptées aux besoins spécifiques de chaque rotation.

Chaque vitrine conjugue un sens aigu du détail avec une flexibilité future. Étagères ajustables, tablettes interchangeables, éclairage plug in et rails de cartels modulaires permettent une reconfiguration dynamique sans compromettre la précision. La main de l’architecte, perceptible dans chaque élément, offre aux visiteurs une expérience fluide et soigneusement pensée.