Art Institute of Chicago

Het museum & de collectie

In de zomer van 2025 opende het Art Institute of Chicago de vernieuwde Eloise W. Martin Galleries, waar meer dan 300 meesterwerken van Europees meubilair, zilverwerk, keramiek en glas uit de 17e tot 20e eeuw tot de verbeelding spreken. De chronologische opstelling van de zalen illustreert de evolutie van het Europese design via wereldhandel, de Verlichting en de Industriële Revolutie. De selectie is buitengewoon divers, met onder meer een in India vervaardigde armstoel, Chinees porselein dat in Parijs werd herwerkt, en een neogotisch dressoir uit het Victoriaanse Engeland.

Onze missie & de uitdagingen

Voor deze eerste grote herinrichting van decennia in de zalen koos het curatorenteam voor een design-en-buildtraject. Meyvaert werd van bij de start betrokken om de vitrines mee te ontwerpen. Dankzij een nauwe samenwerking met architecten Barozzi Veiga konden esthetiek en techniek samen evolueren. Dit resulteerde in een reeks op maat gemaakte vitrines die een fris, hedendaags beeld introduceerden in de tentoonstelling.

Achter het verfijnde uiterlijk gingen echter veeleisende eisen schuil op het vlak van conservering, onderhoud en objectrotatie. Zo moest elk materiaal in het tentoonstellingsvolume voldoen aan de eigen Oddy-testnormen van het Art Institute. De vitrines moesten bovendien flexibel genoeg zijn om frequente rotaties aan te kunnen en voorbereid zijn op zwaardere objecten, wat betekende dat schappen, sokkels, labelhouders en verlichting gemakkelijk vervangbaar en aanpasbaar moesten zijn.

De oplossingen & het resultaat

Het team van Meyvaert en de ontwerpers van Barozzi Veiga bundelden hun expertise in een creatieve samenwerking die zeker voor herhaling vatbaar is. In wekelijkse workshops werden onder andere de mock-updimensies afgestemd op de wandconstructie (uitgevoerd door een andere aannemer), en de posities van schappen, draaglimieten en de minimalistische bodemconstructie werden verfijnd. Vroege mock-ups en een driedaagse prototypesessie leverden de voltallige projectgroep kristalheldere feedback op inzake gebruiksgemak, esthetiek, verlichting en de interne configuratie.

Het uiteindelijke vitrinesysteem valt op door zijn elegante, minimalistische vormgeving en zorgvuldig gekozen materialen. De sokkelbekleding, tafelbladen en sokkels zijn vervaardigd uit gezandstraald Bleu du Hainaut.

De ingetogen, stormachtige uitstraling van het Bleu du Hainaut aan de binnenzijde van de vitrines wordt versterkt door een handmatig aangebrachte, ultra-matte metaalafwerking aan de buitenzijde, die aansluit bij de visie van de architecten. Een ander opvallend detail is het verborgen hoekprofiel dat consequent werd toegepast in het hele vitrinesysteem.

Niet alleen de bezoekers genieten van het ontwerp, ook het museumteam achter de schermen profiteert van het doordachte ontwerp. Discrete voegdetails onder elke vitrine verhinderen stofophoping en maken het onderhoud eenvoudig. Flexibele schappensystemen, demonteerbare sokkels en verwisselbare tafelbladen met verstelbare poten zorgen ervoor dat de opstelling moeiteloos kan worden aangepast voor nieuwe scenografieën of zwaardere objecten. Verschillende verlichtingsopties kunnen worden geïntegreerd in de vitrines en schappen, telkens aanpasbaar aan de behoeften van elke rotatie.

Elke vitrine combineert een verfijnd oog voor detail met toekomstgerichte flexibiliteit. Verstelbare schappen, verwisselbare tafelbladen, plug-in verlichting en modulaire labelrails laten een dynamische herinrichting toe zonder afbreuk te doen aan precisie. Het coherente ontwerp van de architecten is voelbaar in elk detail en maakt van elk bezoek een vloeiende en goed doordachte beleving.