Smithsonian National Air & Space Museum

Het museum & de collectie

Het Smithsonian National Air & Space Museum beheert ‘s werelds grootste en belangrijkste collectie lucht- en ruimtevaartvoorwerpen, die alle aspecten van de menselijke vlucht omvat, evenals gerelateerde kunstwerken en archiefmateriaal. Met zijn oorspronkelijke en belangrijkste locatie op de National Mall in Washington DC en een tweede locatie in Virginia, is het het meest bezochte museum in de Verenigde Staten. Het museum is ook een vooraanstaand onderzoekscentrum voor planetenstudies via het ‘Center for Earth and Planetary Studies’.

De eerste fase van een ambitieus en complex 7-jarig renovatieproject van het vlaggenschipgebouw in DC werd afgerond in oktober 2022. Hierbij onderging de westelijke vleugel een volledige make-over met 8 splinternieuwe en herontworpen tentoonstellingen. Honderden nieuwe artefacten worden hierin gepresenteerd in inspirerende vernieuwde omgevingen. Enkele hoogtepunten van de collectie zijn onder andere de Wright Flyer en de Wright fiets, de Curiosity Rover - het Mars Science Laboratory - dat in 2012 op de rode planeet landde, en de Apollo 11 Command Module Columbia.

Onze missie & de uitdagingen

Voor dit ambitieuze en complexe project leverde Meyvaert 120 vitrines, verdeeld over 8 tentoonstellingsruimtes. Elk van deze gallerijen volgde een unieke ontwerpbenadering die aansluit bij het verhaal van het museum. De vitrines moesten daarbij perfect aansluiten op de pas gerenoveerde ruimte.

Het project bracht ook andere interessante uitdagingen met zich mee. Zo was een intensieve coördinatie vereist om audiovisuele apparatuur, object voorzieningen en aangrenzende constructies (geleverd door andere partijen) naadloos te integreren in onze ontwerpen.

Daarnaast omvatte de opdracht het ontwerpen en installeren van 6 speciale en zeer grote vitrines, waarvan sommige rondom voorwerpen van enorme omvang moesten worden gemonteerd. De planning van de installatie was uiterst nauwkeurig, gezien het aantal en de kwalificaties van de medewerkers die betrokken waren bij dit proces.

Tenslotte brak de Covid-pandemie uit precies toen onze installatieteams ter plaatse werden gestuurd. Dit voegde een extra moeilijkheidsgraad toe, waardoor we creatieve oplossingen moesten bedenken.

De oplossingen & het resultaat

Om de vele verschillende ontwerpen en het gefaseerde installatieschema aan te pakken, kozen we ervoor om de vitrines per typologie te ontwerpen en te produceren. Vervolgens werden ze per galerij verzonden en geïnstalleerd. Tijdens workshops met het projectteam werd een risicopreventieplan opgesteld om de pandemische onzekerheden rond verzending en toegang tot onze teams ter plaatse te beheren. Deze flexibele aanpak leidde tot een succesvolle en soepele voltooiing van elke tentoonstellingszaal volgens schema.

De structuur van de 6 speciale vitrines voor unieke artefacten van zeer grote afmetingen - zoals de Apollo 11 Command Module - werd berekend door een bouwkundig ingenieur om hun stevigheid te garanderen. Sommige vitrines bevatten ook grote objectvoorzieningen die door het museum waren ontworpen en gebouwd. We moesten de 3D-bestanden in onze ontwerpen opnemen om een perfecte pasvorm te garanderen. Alle integraties met andere aspecten, zoals audiovisuele apparatuur, verlichting, bevestigingen, grafiek, enzovoort, werden ook zorgvuldig in ons ontwerp meegenomen.

Om perfect aan te sluiten op de omringende ruimten, leverden we bovendien, waar nodig, vitrinecomponenten en pasvormen om een flexibele verbinding tussen de vitrines en de aangrenzende structuren te bekomen. Het gebruik van corian werd veelvuldig gebruikt in de galerijen en het werd ter plekke op de glazen panelen van de kasten gelijmd, zodat het perfect overeenkwam met de naden van de aangrenzende structuren.