La Tapisserie de Bayeux au British Museum

Le musée & la collection

Pour la première fois depuis sa création il y a près de 1 000 ans, la Tapisserie de Bayeux revient en Angleterre. Prêtée par la France au British Museum, cette broderie longue de 70 mètres retrace les événements qui ont conduit à la bataille d’Hastings et à la conquête normande de l’Angleterre en 1066.

Au-delà de cet épisode historique emblématique, la Tapisserie offre un témoignage exceptionnel sur la vie au XIe siècle : navires, châteaux et scènes de guerre y côtoient vêtements, alimentation et mobilier. Probablement commandée par un commanditaire normand et réalisée par des brodeurs anglais, elle constitue à la fois une source historique majeure et une œuvre d’art remarquable.

Défis & exigences du projet

Meyvaert a été sélectionné pour développer, fabriquer et installer une vitrine table sur mesure de 70 mètres destinée à l’exposition. Le projet imposait une coordination exceptionnellement étroite entre les exigences de conservation, l’ingénierie de la vitrine et la méthode retenue pour positionner la Tapisserie.

À Bayeux, la Tapisserie était présentée verticalement. Pour son exposition au British Museum, elle devait être installée à l’horizontale. Le passage d’une position à l’autre est ainsi devenu l’un des éléments déterminants dans la conception de la vitrine. Chaque mouvement devait être parfaitement maîtrisé, tout en limitant au maximum les contraintes exercées sur le textile historique.

L’ampleur de l’installation constituait un autre défi majeur. La vitrine se compose de 27 modules préassemblés devant fonctionner comme une structure continue de 70 mètres. Lors du transfert de la Tapisserie, l’espace disponible dans la galerie était limité ; l’utilisation optimale de la zone de travail a donc été intégrée dès la phase de conception. En parallèle, Meyvaert a coordonné son installation avec l’entreprise chargée de l’aménagement de l’exposition ainsi qu’avec les travaux de sécurisation pilotés par le British Museum.

La vitrine devait également répondre aux exigences strictes du musée en matière d’étanchéité à l’air et de conditions environnementales. Tous les mouvements essentiels et les principales solutions techniques ont été évalués en concertation avec les équipes de conservation de Londres et de Bayeux.

Solutions de vitrine & résultat

Au cœur de la solution développée par Meyvaert se trouve une table intérieure mobile, conçue pour soutenir la Tapisserie tout au long de son installation. Ses panneaux de base articulés peuvent venir au contact du textile, initialement suspendu, avant que celui-ci ne soit soigneusement abaissé de la position verticale à la position horizontale. 

La table pouvait être avancée afin de dégager un espace de travail supplémentaire pendant cette opération. Une fois la Tapisserie correctement positionnée, des rails de guidage associés à des treuils manuels ont permis de déplacer lentement et de manière parfaitement contrôlée l’ensemble de la structure de 70 mètres à l’intérieur de la vitrine.

Avant son installation sur site, Meyvaert a assemblé la vitrine de 70 mètres dans ses ateliers. Cette étape a permis de vérifier, à l’échelle réelle, l’alignement, les tolérances et les performances structurelles de l’ensemble. Six unités de régulation climatique maintiennent l’humidité relative requise, tandis qu’environ 500 amortisseurs en silicone placés sous les panneaux de base réduisent les vibrations susceptibles d’être transmises au textile historique.

Développé, prototypé, fabriqué et livré en cinq mois environ, le projet a nécessité une collaboration étroite et une grande flexibilité à chaque étape. Sa construction modulaire offre également au British Museum la possibilité de réutiliser les composants de la vitrine dans le cadre de futures expositions.

Scénographie : Opera Amsterdam

Agencement : Sam Forster