ONZE GESCHIEDENIS
We kennen allemaal wel de verhalen van wereldberoemde bedrijven die ooit in een garage begonnen zijn. Op een veel kleinere schaal hebben wij ook zo’n verhaal. Ook bij ons begon alles met een vonkje van creativiteit en verbeelding, in een kleine ruimte. Geen garage, maar een bescheiden familiale glaswinkel in het hart van Gent. Onze wortels gaan zelfs terug tot vóór België een land werd.
Het is 1826. Terwijl je door de smalle straten van Gent wandelt, langs je vertrouwde dagelijkse route, zie je dat er een nieuwe winkel geopend is. Nieuwsgierig werp je een blik op het bord boven de deur, waarop de familienaam “Meyvaert” te lezen is. Wanneer je naar binnen stapt, moet je bij elke beweging opletten: overal om je heen staan glinsterende glazen objecten en spiegels. Het daglicht stroomt binnen door de grote etalageramen en weerkaatst tussen sierlijk ingelijste spiegels, kristallen vazen en karaffen van Val Saint Lambert. Donkere houten vloerplanken en rekken laten het glas door het contrast nog helderder schitteren. Zo zou de oorspronkelijke familiewinkel er destijds kunnen hebben uitgezien.
Illustratie: Goudenleeuwplein in Gent, België. Aan de linkerkant kan je de gevel zien van de Meyvaert-winkel, aan het begin van de Donkersteeg, die leidt naar de Korenmarkt. © Collectie Archief Gent, SCMS_FO_158
In de decennia die volgden, begon de familie Meyvaert geleidelijk zelf spiegels te produceren en af te werken, naast het dagelijkse ritme van klanten die in en uit de winkel liepen. De familie werd niet alleen bekend als spiegelfabrikant, maar ook als glasspecialist. Of je nu glas wilde laten slijpen, verzilveren of graveren, of op zoek was naar kaders, glas-in-lood of vensterglas: bij Meyvaert was je aan het juiste adres.
Rond de eeuwwisseling kon je nog steeds, zoals altijd, de Gentse winkel binnenstappen. Toch zou je gevoeld hebben dat de zaak aan het veranderen was. Het werk werd groter dan wat een winkel kon dragen. Wat ooit achter de toonbank gebeurde, had nu meer ruimte nodig, meer handen, en een regelmatiger, meer industrieel ritme. In het begin van de twintigste eeuw werd “Spiegelfabriek” de officiële naam van het familiebedrijf.
Illustratie: Ingescande advertentie in de krant "Flandre Libérale", 1899.
Het keerpunt in de Meyvaert-geschiedenis kwam er in de jaren 1960, met een bezoek van de deken van de Sint-Baafskathedraal in Gent. Tijdens zijn reizen had hij gezien hoe historische artefacten in een soort van glazen kubussen werden tentoongesteld. Hij wilde iets gelijkaardigs voor zijn eigen religieuze ornamenten. Hij was bijzonder trots op zijn collectie en wilde die graag met bezoekers delen, zonder de veiligheid van zijn waardevolle objecten in het gedrang te brengen. Hij had gehoord van de Meyvaert-familie en haar expertise in glasoplossingen, en vroeg hen om advies. Paul Meyvaert, die op dat moment het familiebedrijf leidde, omarmde het idee om een vitrine te creëren.
Het project werd een succes. Niet veel later kon men bij Meyvaert terecht voor vitrines die ontworpen waren om kostbare objecten achter glas te presenteren.
Illustratie: Sint-Baafskathedraal in Gent, België. © Rutger van der Maar
De eerste vitrines waren eenvoudig: vier glazen zijden en een glazen “dak”, rustend op een stalen basis. De toegang tot de binnenzijde van de vitrine was rechttoe rechtaan, vaak via een schuifpaneel. Die oplossing was in feite geïnspireerd op schuiframen in kantoren, bedoeld om personeel van klanten te scheiden.
Naarmate de ontwerpen evolueerden, werden ze verfijnder. Verlichting kon nu geïntegreerd worden in de bovenconstructie van de vitrine, waardoor objecten gerichter konden worden uitgelicht. Binnenin werden de objecten gepresenteerd op met stof beklede sokkels, vaak in zachte vilt.
Na verloop van tijd werden de vitrines hoger en veelzijdiger, met subtiele interne steunen die ruimte boden voor meerdere objecten. Ook het aanbod breidde uit naar uiteenlopende types en afmetingen, waardoor musea uit een grotere variatie aan vitrines konden kiezen.
Illustratie: Als voorbeeld om een idee te geven: een tekening van een vitrine uit een publicatie van the South Kensington Museum (1872) – Nu het Victoria & Albert Museum in Londen.
Tegen het einde van de jaren 1980 begonnen musea meer aandacht te besteden aan wat er op lange termijn binnenin een vitrine gebeurt. Ze wilden objecten niet alleen op een boeiende manier presenteren, maar ze ook bewaren voor de toekomst. Licht, materialen, conservatie, bescherming … het werd allemaal deel van hetzelfde gesprek. Meyvaert begon vitrines te ontwikkelen met sterkere conserveringsprestaties, waaronder gelaagd glas voor uv-bescherming.
Vanaf dat moment was elke verbetering erop gericht om het drieluik van presentatie, conservatie en bescherming naar een hoger niveau te tillen: esthetische prestaties, conserveringsdoeleinden en de veiligheid van de collectie.
Met elk voorbijgaand decennium werden de vitrineoplossingen van Meyvaert geavanceerder en de projecten ambitieuzer. De focus verschoof van individuele vitrines naar volledige museumprojecten. Storytelling en bezoekersbeleving gingen hand in hand met een overkoepelend, harmonieus tentoonstellingsontwerp. Het eerste grote museumproject van Meyvaert was het Imperial War Museum in Londen, voltooid in 1991. Uniek vormgegeven vitrines, een op maat ontwikkeld openingssysteem en uitdagende verlichtingsopstellingen kenmerkten de nieuwe First World War Galleries.
Illustratie: Foto van de tentoonstelling in het Imperial War Museum, Londen, UK – uit een oude catalogus van Meyvaert.
Daarna volgden projecten voor het Musée de la Grande Guerre in Péronne, Frankrijk, het Ashmolean Museum in Oxford, en de Egyptische zalen in het Louvre, Parijs. Elk project verruimde zowel onze technische expertise als onze internationale uitstraling.
Illustratie: Ashmolean Museum in Oxford, UK.
In 2013 werd Meyvaert onderdeel van de Haerens Group, en onze portfolio bleef groeien met toonaangevende instellingen zoals het Louvre Abu Dhabi in de VAE, het Huis van de Europese geschiedenis in Brussel, België, en onze baanbrekende zuurstofvrije vitrines in Museum Kaap Skil in Texel, Nederland.
Illustratie: Louvre Abu Dhabi.
In 2022 keerden we terug naar de plek waar onze allereerste vitrine ontstond: de Sint-Baafskathedraal in Gent. Vandaag kunnen bezoekers er het wereldberoemde meesterwerk het Lam Gods bewonderen in een indrukwekkende, temperatuurgecontroleerde vitrine, ontworpen, geproduceerd en geïnstalleerd door Meyvaert.
Illustratie: © Fred Debrock
Deze mijlpaalprojecten vormen ook de bouwstenen voor nieuwe uitdagingen. Gedreven door leergierigheid en de ambitie om grenzen te verleggen, hebben onze teams het beste van zichzelf gegeven — en blijven ze dat doen — voor het Art Institute of Chicago, het Smithsonian National Air & Space Museum in Washington D.C., het Zayed National Museum en Natural History Museum in Abu Dhabi, het Hong Kong Museum of History, het Victoria & Albert Museum in Londen, en vele andere projecten.
Illustratie: The Art Institute of Chicago. © Charles G Young, Interactive Design Architects
Precies 200 jaar nadat de allereerste glaswinkel van Meyvaert haar deuren opende, blijven onze portfolio en expertise groeien. En dat geldt ook voor ons team. Niet alleen in aantal, maar ook in ervaring en professionaliteit.
Bent u benieuwd om ons team te ontmoeten en met ons samen te werken? Wij kijken ernaar uit om samen met u uw ideeën werkelijkheid te maken.