National Archives Museum

Het museum & de collectie

Het National Archives Museum in Washington DC bewaart de originele documenten en objecten die het fundament vormen van het verhaal van de Amerikaanse republiek. In de vernieuwde Signature Gallery komen bezoekers oog in oog te staan met stichtende teksten en historische archiefstukken, als onderdeel van een grondige herinrichting van de permanente tentoonstelling. 

Meer dan veertig originele artefacten en documenten belichten bepalende momenten uit de geschiedenis van de Verenigde Staten. Tot de tentoongestelde stukken behoren onder meer William Stones zeldzame gravure van de Onafhankelijkheidsverklaring uit 1823, de Louisiana Purchase, baanbrekende patenten voor Velcro, het kunsthart en de Zamboni, evenals een sprekende selectie presidentiële staatsgeschenken.

De vitrines van Meyvaert werden ontworpen om de langdurige conservatie en bescherming van deze uitzonderlijke objecten te waarborgen, en tegelijk nauwkeurig te integreren in een bezoekerservaring die werd ontwikkeld in de aanloop naar de 250e verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring.

Onze missie & de uitdagingen

Meyvaert werd eerst aangesteld voor een design-assistfase en vervolgens voor de volledige productie van de vitrines. De opdracht omvatte een op maat gemaakte reeks tafelvitrines en wandvitrines, die geïntegreerd moesten worden in de scenografie en sokkels van D&P. Daarnaast moesten de vitrines ruimte bieden aan vitrineverlichting en andere interne elementen, zoals grafische panelen en elementen die door andere aannemers werden voorzien.
Van bij de start legden de National Archives bijzonder strenge conserveringsvereisten en materiaalrichtlijnen op. Topstukken, waaronder de koperen drukplaat van de Onafhankelijkheidsverklaring en de in bruikleen gegeven afdruk, vereisten specifieke conservatiezorg, waardoor de keuze aan goedgekeurde materialen en afwerkingen nog verder werd beperkt.

Ook het gebouw zelf bracht bijkomende architecturale beperkingen met zich mee. Een verhoogde vloer met talrijke kabels en technische voorzieningen eronder beperkte de mogelijkheden voor vloerverankering. Bovendien betekende de lange logistieke route van de laadkade, via keldergangen en liften, dat we de afmetingen en het gewicht van de vitrinedelen die ter plaatse werden aangeleverd, moesten aanpassen.

De oplossingen & het resultaat

Doorheen de volledige design-assistfase zorgde een intensieve coördinatie ervoor dat de verhoudingen van de vitrines, de zichtlijnen en de openingsmechanismen perfect werden afgestemd op het tentoonstellingsontwerp en de dagelijkse werking. Zo konden de ingebouwde wand- en tafelvitrines nauwkeurig worden geïntegreerd in de omliggende scenografie, met gerichte verlichting die de collectie tot haar recht laat komen zonder visueel te overheersen.

Alle geselecteerde interne materialen waren geschikt voor conservatiedoeleinden en doorstonden met succes het Oddy-testprotocol van NARA. Ons engineeringteam ontwikkelde een op maat gemaakte gelaagde paneeloplossing, bestaande uit een beschermende barrière, een zachte schuimlaag voor de objectmontage en een finale textielafwerking, zodat een glad en elegant presentatieoppervlak ontstond.
Waar conventionele verankering onmogelijk was, ontwikkelde ons team samen met D&P speciale vloerverankeringen die rekening hielden met de verhoogde vloer en de onderliggende technische voorzieningen. Ter voorbereiding van het transport brachten we eerst het volledige, complexe toegangsparcours nauwkeurig in kaart. Op basis van deze metingen bepaalden we de maximale afmetingen van de vooraf geassembleerde elementen, zodat we de assemblage in de fabriek konden maximaliseren en risico’s op de werf konden vermijden.

Het resultaat is een reeks discrete vitrines van hoge kwaliteit die de stichtende documenten en emblematische objecten van het Amerikaanse verhaal van dichtbij zichtbaar maken. Ze vervullen volledig de opdracht van de National Archives: langdurige conservatie, fysieke bescherming en duurzame en gebruiksvriendelijke werking.

“Het ziet er geweldig uit! Het was zo’n plezier om met jullie allemaal samen te werken! Dank voor de samenwerking en het geduld, voor het harde werk en de expertise die jullie hebben ingebracht, en voor het ongelooflijke ontwerp en de uitvoering.”

– Joan Rustad-Kennedy (Project Manager at D&P)